Des trois écrivains qui illustrèrent la floraison littéraire de l'État de New York dans les années qui suivirent la « seconde guerre d'Indépendance » (celle de 1812-1815 avec l'Angleterre), James Kirke Paulding est le moins connu et son œuvre a été éclipsée par celle de son ami et beau-frère Washington Irving comme par celle de James Fenimore Cooper. À la différence du premier, il n'est pas parti en Europe ; à la différence du second, il n'a que par à-coups travaillé sur une trame continentale, mais ce provincialisme lui a permis d'« inventer » un matériau véritablement autochtone. Né pendant la guerre d'Indépendance, il a grandi dans le petit village de Tarrytown. Depuis 1664, La Nouvelle-Amsterdam était anglaise, mais il restait encore de ces enclaves hollandaises qu'a pu décrire Washington Irving dans sa Legend of Sleepy Hollow. Le meilleur Paulding se trouvera dans l'évocation de ce petit monde hollandais, notamment dans The Dutchman's Fireside (1831) qui, comme le Satanstoe (1845) de Cooper, se passe à Albany pendant les guerres indiennes du xviiie siècle.
La secousse révolutionnaire et plus tard la ruine de son père sont […]
