GIBBS JAMES (1682-1754)

Parmi les architectes anglais de son temps, James Gibbs est l'un des moins soumis à la stricte observance des canons palladiens. Moins inspiré que Nicholas Hawksmoor, il sait cependant élaborer un style très personnel qui se réfère à la fois à la grande tradition locale de Wren et aux exemples de l'architecture italienne des xvi^e et xvii^e siècles, qu'il connaît lors de sa formation dans la péninsule. Gibbs naît en Écosse dans une famille catholique, et sa carrière est, en partie, liée aux destinées du mouvement tory. Après un long périple à travers l'Europe, il entre, vers 1705, dans l'atelier de Carlo Fontana, architecte du pape Clément XI, à Rome. Après son retour en Angleterre (1709), il est nommé architecte de la commission instituée par la loi de 1711 pour la reconstruction des églises de Londres. C'est alors qu'il donne les plans de St. Mary le Strand (1714-1717) qui reflète sa récente expérience italienne, et dont les références précises au maniérisme romain, comme l'emploi des deux ordres superposés, sont condamnées par certains puristes palladiens comme Campbell. Après l'avènement de la dynastie hanovrienne, Gibbs perd son poste officiel, mais il sait se plier aux circonstances et travaille par la suite pour les représentants de l'oligarchie whig liée à l'Église anglicane. C'est alors qu'il intègre dans son style quelques éléments palladiens, surtout pour les sobres demeures destinées à son importante clientèle privée. Sudbrook Lodge, Petersham (vers 1718) et Ditchley, Oxfordshire (1720-1725) révèlent un compromis entre la tradition anglaise et les exigences de la mode. Gibbs n'y manifeste qu'une médiocre originalité ; et c'est à ses bâtiments publics qu'il réserve tous ses soins. St. Martin in the Fields (1721-1726), chef-d'œuvre d'équilibre, doit servir de modèle à toute une série d'églises anglicanes. Il fait plusieurs projets, dont un sur plan circulaire, dérivé du traité d'Andrea Pozzo, avant d'adopter la stricte régularité du schéma basilical. L'intér […]