2. Les grands thèmes
• La frontière
La série des « Bas de cuir » comprend, dans cet ordre, The Deerslayer (Le Tueur de daims, 1841), The Last of the Mohicans (Le Dernier des Mohicans, 1826), The Pathfinder (Le Guide, 1840), The Pioneers (Les Pionniers, 1823), et The Prairie (La Prairie, 1827). Elle met en scène, au rythme palpitant des captures, des poursuites et des évasions, le pionnier Natty Bumppo (alias Bas de cuir), qui est un Blanc élevé chez les bons Indiens Delaware, et opposé aux cruels Iroquois. De par sa race, Bas de cuir est allié aux colons européens, dont il facilite l'implantation, mais sans admirer leur mode de vie, auquel il préfère la solitude des forêts primitives et la société naturellement harmonieuse des Indiens. Cette épopée des rivalités entre Anglais et Français sur le nouveau continent ne manque pas de pittoresque, même si l'auteur affectionne le mélodrame. Le critique moderne y trouvera volontiers un mythe archétypal, celui du héros sacrificiel qui aide à l'installation d'une civilisation moralement inférieure et qui en sera la victime au même titre que les indigènes.
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