5. L'homme cultivé
Maxwell fut tout le contraire d'un savant replié sur lui-même. Il s'intéressa évidemment surtout au progrès de la science et sut s'informer des travaux du passé. C'est à lui que l'on doit la mise au jour des textes inédits de Cavendish, et cette publication révéla l'ampleur du génie de celui dont le nom avait été choisi pour le laboratoire de physique expérimentale de Cambridge.
Mais durant toute sa vie, Maxwell professa aussi le plus vif intérêt pour les questions philosophiques et religieuses sans toutefois y apporter de contribution originale. On lui doit aussi une grande quantité de vers médiocres, dont on peut seulement dire qu'ils sont parfois divertissants. À beaucoup d'égards, Maxwell compose les traits du savant victorien, érudit, à la curiosité ouverte et accueillante, amateur en dehors de son domaine propre et pratiquant l'éclectisme avec mesure et modestie. Son œuvre considérable continue à exercer une immense influence.
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