James Leonard Callaghan a été Premier ministre travailliste du Royaume-Uni d'avril 1976 à mai 1979. Sa défaite électorale provoqua l'arrivée au pouvoir de Margaret Thatcher.
Né le 27 mars 1912 à Portsmouth, dans une famille modeste, orphelin de père, il reçoit de sa mère, baptiste convaincue, une éducation stricte. Quittant l'école assez jeune, il entre, à dix-sept ans, dans l'administration fiscale et adhère au Syndicat des impôts et, par voie de conséquence, au Parti travailliste, poursuivant sa formation en autodidacte. Il est le seul Premier ministre depuis 1945, avec John Major, à ne pas être allé à l'université.
Élu député à Cardiff, porté par la vague travailliste de juillet 1945, il y sera réélu à dix reprises. Pendant la longue période d'opposition (octobre 1951-octobre 1964), son ascension est rapide et, lorsque les travaillistes reviennent au pouvoir, il est nommé par Harold Wilson chancelier de l'Échiquier. Malgré une sérieuse préparation à ce poste, il multiplie, en vain, les plans d'austérité. La dévaluation de la livre, en novembre 1967, constitue donc pour lui une défaite cuisante, qu'il reconnaît en démissionnant. Mais Wilson le persuade de demeurer […]
