2. Histoire
• L'occupation espagnole
L'occupation espagnole débute peu après la découverte de la Jamaïque en 1494. Elle se heurte à la population indigène, estimée à environ 600 000 personnes. Ces habitants sont apparentés aux insulaires d'Haïti et parlent la même langue. La conquête de l'île, entreprise en 1509 par un groupe de conquistadores ayant à sa tête Juan de Esquivel et Panfilo de Narváez, provoqua la résistance acharnée des indigènes sous la direction des caciques jamaïcains, dont Ameyro et Huareo. Cet affrontement entraîna comme partout ailleurs aux Caraïbes un effondrement démographique qui s'accélère avec la traite amérindienne. Le gouverneur Francisco de Garay entreprend en 1516 l'exportation d'une main-d'œuvre indigène vers les îles voisines. La découverte de gisements d'or en 1518 – plus tardivement que dans les territoires voisins – pose des problèmes d'exploitation, faute de travailleurs indigènes. Attirée par la proximité de la Terre ferme et de ses richesses naturelles, la population espagnole ne s'y fixe pas. De 1550 à 1650, la population totale de la Jamaïque se maintient autour de 1 500 habitants. Au début du xviie siècle, la Jamaïque compte 558 esclaves, 523 Espagnols, 173 enfants, 107 Nègres, 75 étrangers et 74 Indios (indigènes). Quarante ans plus tard, une épidémie de variole la réduit à 800 personnes seulement. Il n'est donc pas étonnant que, pendant plus d'un siècle, de 1520 à 1635, la Jamaïque espagnole vive au ralenti, avec un seul ingenio (moulin à sucre) en 1570, et n'exportant que des cuirs, des plantes médicinales (gaïac) et du gingembre (appelé faux poivre). Le siège de la colonie, fondé par Esquivel en 1534, se trouve à Santiago de la Vega – plus tard Sevilla la Nueva – près de St. Ann's Bay. Deux autres localités ont été créées au début de la colonisation : Melilla, au voisinage de Port Maria, sur la côte nord, et Oristan, sur la côte sud-ouest, près de Bluefields. Après sa mise à l'écart du grand courant commercial axé sur Séville, en […]
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