Jakarta, capitale de l'Indonésie, le quatrième pays du monde par sa population, est la plus grande métropole de l'Asie du Sud-Est, avec 8,7 millions d'habitants (en 2005), répartis sur 660 kilomètres carrés. Située sur la plaine côtière nord-ouest de Java, la ville s'est étalée sur les départements limitrophes pour former une mégalopole de quelque 15 millions de citadins. Après avoir été capitale des Indes néerlandaises sous le nom de Batavia, Jakarta a gagné tous les attributs d'un centre national et cumule la première place, loin devant les autres villes du pays, pour toutes les activités : portuaires, administratives, financières, industrielles, commerciales, culturelles et politiques. Seul y manque le tourisme international, car les traces historiques sont peu mises en valeur. La capitale a le statut de province, composée de cinq municipalités (Jakarta Centre, Nord, Est, Ouest et Sud) et d'un département : Pulau Seribu, les « mille îles » où quelques îlots coralliens ont été aménagés en station de loisir balnéaire.
1. Batavia, Reine de l'Orient
Le site de Jakarta, implanté à l'embouchure d'un petit fleuve, le Ciliwung, est occupé depuis le ve siècle après J.-C. Son histoire démarre véritablement en 1527, lorsque le sultan de Banten s'empare du comptoir que les Portugais y ont installé et le renomme Jayakerta (« glorieuse forteresse » en sundanais). Sous la conduite de Jan Pieterszoon Coen, les Néerlandais prennent la ville et la rasent en 1619. Ils y établissent alors une petite ville fortifiée, baptisée Batavia, qui sera la capitale des Indes néerlandaises.
L'histoire coloniale de la ville commence avec la Compagnie hollandaise des Indes orientales. La plupart des activités se concentrent alors autour de la forteresse et des entrepôts de la compagnie. Batavia ressemble à cette époque à une ville hollandaise type, traversée par de multiples canaux. Au début du xixe siècle, la ville s'étend vers le sud dans des zones plus élevées en altitude et plus salubres, où s'installera le nouveau gouvernement colonial. Elle passe brièvement sous domination britannique durant le […]
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