Roi alors qu'il n'a pas encore deux ans, Jacques V connaît une jeunesse difficile, marquée par les luttes de clans et l'affrontement en particulier du comte d'Angus, deuxième époux de sa mère, et du duc d'Albany, régent théorique du royaume jusqu'en 1524. Il ne prend réellement le pouvoir qu'à l'âge de seize ans. À l'intérieur, il n'échappe pas aux conséquences de fréquentes luttes féodales, malgré ses efforts pour asseoir son autorité et confisquer les biens de ses adversaires les plus dangereux : cette politique lui vaut une popularité certaine, mais aussi l'opposition croissante de la majeure partie des aristocrates. À l'extérieur, il pratique la politique traditionnelle de recherche de l'appui français pour contrebalancer la puissance anglaise proche ; il épouse successivement Madeleine de France, fille de François Ier (1537), puis Marie de Guise (1538) ; de ce dernier mariage naîtra Marie Stuart. Du côté anglais, il se heurte rapidement à Henri VIII, à qui il a refusé le mariage projeté entre lui- même et le princesse Marie, et qui lui reproche de soutenir en sous-main les turbulentes familles aristocratiques du nord de l'Angleterre. La guerre éclate en 1542, après une trêve de huit ans, et Jacques V ne peut compter que sur une armée affaiblie par l'indiscipline de sa propre noblesse. Il est défait à Solway Moss et meurt quelques jours plus tard. Cette disparition précoce replongera son royaume dans la situation incertaine qui était la sienne en 1513.
Roland MARX
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