Compagnon de route d'Hergé et de Jacobs au journal Tintin, pionnier de la bande dessinée historique, auteur apprécié des pédagogues mais qui se joue des conventions imposées aux publications destinées à la jeunesse en introduisant dans ses récits des non-dits sulfureux, Jacques Martin est un personnage hors normes, à la personnalité écrasante. Il n'est pas belge, comme on le croit généralement, mais français (il est né à Strasbourg le 25 septembre 1921) ; cependant, c'est en Belgique qu'il s'est formé à partir de 1946, d'abord sous le pseudonyme de Marleb, devenant rapidement un membre éminent de « l'école de Bruxelles » (cette appellation, dont il fut d'ailleurs l'inventeur, désigne les auteurs qui, dans la lignée d'Hergé, créèrent des œuvres caractérisées par un scénario très solide et un dessin à la fois réaliste et débarrassé des détails inutiles). Tout en travaillant à son œuvre personnelle, Jacques Martin est aussi, de 1953 à 1972, un des principaux assistants d'Hergé, collaborant à certaines des aventures de Tintin, en particulier L'Affaire Tournesol et Les Bijoux de la Castafiore.
Jacques Martin est notamment le père du journaliste Lefranc, personnage conçu en 1952 et dont il abandonne le dessin dès 1970, le scénariste de Jhen, un compagnon de Gilles de Rais (1978), créé graphiquement par Jean Pleyers, d'Arno, un musicien vénitien ami de Bonaparte (1983, dessins d'André Juillard puis de Jacques Denoël) et d'Orion (1989), un jeune Grec du siècle de Périclès. Mais il restera avant tout dans l'histoire de la bande dessinée comme l'auteur d'Alix, une série née dans le journal Tintin en 1948 et confiée à partir du vingt et unième album (Les Barbares, 1998) à divers dessinateurs. Tant sur le plan du récit que sur celui du dessin, les épisodes 4 à 17 (soit de La Tiare d'Oribal à L'Empereur de Chine, parus respectivement dans Tintin en 1955-1956 et en 1982-1983) sont généralement considérés comme le sommet de l'œuvre (les épisodes postérieurs recèlent souvent d'importantes faiblesse […]
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