La célébrité de Gondoin, dont la carrière d'architecte officiel fut brillante, repose sur un seul édifice, incomparable il est vrai : l'École de chirurgie de Paris (actuelle École de médecine), édifiée entre 1769 et 1775. Élève du théoricien Blondel, Gondoin remporte un deuxième prix à l'Académie d'architecture en 1758. Pensionnaire à l'Académie de France à Rome, il prolonge son absence par un voyage d'étude aux Pays-Bas et en Angleterre. En 1765, il rentre à Paris où, grâce à la protection du chirurgien de Louis XV, La Martinière, il obtient la commande de l'École de chirurgie. Cet édifice, admirablement adapté à sa destination, est doté de formes à la fois expressives et fonctionnelles : l'amphithéâtre, conçu comme un demi-cylindre couvert d'une demi-sphère décorée de caissons, servira de modèle aux salles d'assemblées révolutionnaires ; le portique parallélépipédique de l'entrée, qui soutient en outre la bibliothèque, était une solution d'avant-garde pour relier le bâtiment à son environnement.
L'École de chirurgie fut immédiatement considérée par ses contemporains comme la réalisation la plus achevée de l'architecture moderne : « Tout le système de la vieille architecture française fut renversé par cet exemple inattendu, et les partisans de la routine furent stupéfaits de voir une façade sans pavillons, sans avant-corps, sans arrière-corps et dont la corniche suivait d'un bout à l'autre sans rasants [ressauts] ni profils, contre l'usage reçu en France, et dont les Contant, les Gabriel, les Soufflot venaient de donner de si récents et de si dispendieux exemples... », écrit l'architecte Legrand, qui poursuit : « Les architectes y reconnurent la majesté de l'architecture romaine, dépouillée de ses riches superfluités et rapprochée de la simplicité grecque, grande par la disposition des masses » (Annales du musée, 1802). Chef-d'œuvre d'un néo-classicisme hellénisant et d'inspiration palladienne, dans lequel l'école rationaliste du début du xixe siècle reconnaissait son premier modè […]
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