Figure controversée de la nouvelle Afrique du Sud, Jacob Zuma a, malgré des procès en série, confirmé sa grande popularité en étant élu président de la République à une large majorité, à l'issue des élections générales de mai 2009 remportées par son parti, le Congrès national africain (A.N.C.). Fils du peuple, autodidacte, polygame et père de dix-huit enfants, militant de longue date de la lutte anti-apartheid et représentant de l'aile gauche de l'A.N.C., il reste un personnage inclassable de la politique sud-africaine, incarnant à la fois le Zoulou fier et traditionaliste, le militant de gauche fin politicien et populiste ainsi que l'homme d'État responsable et rassembleur.
Jacob Gedleyihlekisa Zuma naît le 12 avril 1942 à Nkandla, au cœur du pays zoulou. Orphelin de père dès quatre ans, il devient berger puis occupe de petits emplois dans la ville de Durban. Sans éducation scolaire formelle, il parvient toutefois à acquérir un premier niveau d'instruction, notamment en lecture, au contact de camarades qui fréquentent l'école.
Attiré vers la politique par son frère aîné, Zuma devient membre de l'A.N.C. dès 1958 – ou 1959 selon les sources –, puis du syndicat South African Congress of Trade Unions (ancêtre du C.O.S.A.T.U., Congress of South African Trade Unions) en 1959 au sein duquel il reçoit une formation de type marxiste ; il adhère ensuite à la branche armée de l'A.N.C., Umkhonto we Sizwe (1962) et au Parti communiste (1963). Alors qu'il tente de se rendre à l'étranger pour suivre un entraînement militaire, il est arrêté en juin 1963 puis jugé et condamné à dix ans de prison pour « conspiration visant à renverser le gouvernement ».
Sur l'île de Robben Island située au large du Cap, Zuma partage une cellule avec quelque cinquante autres détenus politiques. Il joue un rôle important dans l'organisation de groupes de réflexion politique qui firent de la prison une véritable université révolutionnaire sous l'autorité, notamment, de Nelson Mandela.
Libéré en décembr […]
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