3. Le style « héroïque »
La meilleure période du peintre couvre quelques années avant 1620 et une bonne partie de la décennie suivante : Le Satyre chez le paysan (Cassel), La Fécondité et Pan et Syrinx (Bruxelles) ont enfin l'aisance et l'assurance propres aux chefs-d'œuvre. Plénitude des formes, puissance de la composition aux formes colossales vues par en dessous, lumière intense et pure qui découpe sculpturalement les volumes, allégresse sonore de la couleur qui s'étale en grandes nappes lisses et brillantes de rouge et de brun, tels sont les caractères marquants du style « héroïque » de Jordaens, qui, seul avec Rubens, donne enfin à la Renaissance flamande l'accent triomphal et la conclusion artistique qu'elle cherchait, insatisfaite, à travers les tentatives des romanistes et des maniéristes du xvie siècle (C. Sterling, catalogue de l'exposition Rubens et son temps, 1934). De cette vision triomphaliste et si fortement plastique relève encore une autre œuvre célèbre de Jordaens : Les Quatre Évangélistes du Louvre (env. 1625). Le type réaliste des visages des évangélistes a donné lieu à toute une série de têtes d'étude suivant une habitude reprise de Rubens et pareillement adoptée par Van Dyck (d'où bien des confusions entre ce dernier et Jordaens) ; certaines, modelées en pleine lumière et insistant à plaisir sur l'aspect ridé des chairs, sont de purs chefs-d'œuvre : ainsi les exemplaires des musées de Gand et de Libourne (doubles études juxtaposées sur un seul tableau, ce qui est un cas fréquent), de Douai, de Berlin, de Bruxelles, etc. Dans la même période de ce style si large et généreux mais caractérisé par un métier plus souple que celui d'avant 1620, se placent quelques portraits de grande classe comme le Seigneur au chapeau de la collection Kinnaird à Pertshire (Écosse), Le Jeune Marschalck (1624) de Kansas City ou le Couple de Boston qui attestent en Jordaens un observateur attentif à la psychologie et rival de Cornelis de Vos et de Van Dyck pour le rendu somptueux des étoffes sombres et la dignité des attitude […]
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