C'est avec Easy Rider, de Dennis Hopper (1969), après dix ans de carrière et une trentaine de rôles au cinéma et à la télévision, que Jack Nicholson rencontre la célébrité. Ce film-culte de la jeunesse des années 1970 et 1980 constitue un tournant dans l'histoire du cinéma américain, il va également marquer la trajectoire de Nicholson tout autant que son personnage, alors qu'il n'y interpréta le (bref) rôle de l'avocat en cavale George Hanson qu'à la suite de la défection de l'acteur Rip Torn. Il est ici l'intermédiaire entre l'utopie libertaire et idéaliste incarnée par Hooper et Peter Fonda et un monde ancien qui aura raison d'eux : sans franchir le pas d'une rupture improbable avec la société américaine traditionnelle et réactionnaire, il noie avec une jubilation désespérée les ravages de son scepticisme et de sa lucidité dans l'alcool. Son personnage évoluera ainsi entre une décontraction cinglant avec ironie les préjugés – y compris ceux de la contre-culture –, la fuite pure et simple, une folie aussi dévastatrice qu'autodestructrice. Celle-ci éclate en comportements excessifs, sexuellement et verbalement incorrects, voire abjects et orduriers, dont le point commun consiste à ne se laisser en aucun cas récupérer par la société policée ou exploiter par le « système ». Dans la même perspective, le jeu de l'acteur sera lui-même une suite de contradictions entre un excès et une retenue extrêmes.
1. Un processus de destruction
Né le 22 avril 1937 à Neptune (New Jersey), Jack Nicholson fréquente très tôt les milieux cinématographiques. Coursier au département animation de la M.G.M., il suit les cours de comédie de Jeff Corey qui l'oriente vers Roger Corman, producteur et réalisateur de films à très petit budget, et découvreur de jeunes talents. Il débute dans The Cry Baby Killer (Jud Addis, 1958) et La Petite Boutique des horreurs (R. Corman, 1959). Outre de nombreux rôles de mauvais garçon et surtout de fade jeune premier, il produit et interprète en particulier The Trip (R. Corman, 1967), collaborant également au […]
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