Agronome russe né dans le gouvernement de Riazan au sein d'une famille de petits paysans. Après des études au gymnase de Riazan, Mitchourine est obligé de gagner sa vie et ne peut entrer à l'Université. Il obtient un poste de sous-chef de gare à la station de Kozlov. En 1874, il épouse la fille d'un serf, mariage désapprouvé par sa famille et par la direction des chemins de fer qui le ramène au rang d'employé.
Attiré par la culture des plantes et leur amélioration, il crée, pour occuper ses loisirs, une pépinière privée : il cherche à acclimater en Russie des plantes étrangères par des greffes sur des porte-greffe indigènes robustes. Après dix années d'efforts, il abandonne cette méthode qu'il juge inefficace. En 1878, un arboriculteur de Crimée lui offre d'utiliser ses arbres fruitiers pour expérimenter sur l'hybridation. Il accepte et donne sa démission des chemins de fer. Il jouit déjà d'une certaine réputation lorsqu'en 1896 un botaniste américain, Mayer, lui rend visite dans le dessein d'introduire au Canada et aux États-Unis les nouvelles variétés qu'il a obtenues.
Jusqu'à la révolution d'Octobre, les autorités n'accordent que peu d'attention à son œuvre, et Mi […]
