Chef du soulèvement populaire qui éclate dans le sud-ouest de la Russie en 1606-1607 et qui menace un moment l'ordre social, après l'accession au trône du tsar Chouïski (1606-1610), représentant de la haute noblesse. Né serf du prince Teliatevski, Bolotnikov aspire tout jeune à la liberté, qu'il obtient en s'enfuyant chez les cosaques du Don. Capturé peu après par les Tatars, il est vendu comme esclave aux Turcs qui en font un galérien. Ayant réussi à s'évader, c'est par Venise et à travers la Pologne qu'il revient en Russie, à Poutivl, en 1606, au moment où éclate le soulèvement populaire contre le gouvernement de Basile Chouïski.
Remarquable meneur d'hommes, organisateur de talent, Bolotnikov, surnommé le « preux », prend rapidement la tête du soulèvement qui se propose de renverser le gouvernement du tsar au nom du faux Dimitri, le fils d'Ivan IV, qui aurait miraculeusement échappé à la mort. Le mouvement, composé originellement de paysans et de serfs, prit naissance dans la région de Komaritch et fut renforcé, après la victoire des insurgés sur les troupes tsaristes, en août 1606, près de Kromy, par l'appoint des milices de la petite et moyenne noblesse, commandées par I. Pachkov et Liapounov. Les deux armées insurrectionnelles se dirigent alors vers Moscou qu'elles atteignent le 7 octobre 1606. La situation du tsar Chouïski est très critique. En effet, Bolotnikov fait circuler dans Moscou des appels au soulèvement contre l'oppresseur. D'après différents documents, les forces des insurgés atteignent alors de 60 000 à 100 000 hommes. Mais l'ampleur du mouvement populaire et les aspects révolutionnaires des proclamations de Bolotnikov (liberté pour les paysans, extermination des boyards et distribution de leurs terres et de leurs richesses aux paysans) effrayent les chefs de la petite et moyenne noblesse qui, l'un après l'autre, rallient le parti des forces gouvernementales en novembre 1606.
Battu le 2 décembre, près de Moscou, et ayant subi de lourdes pertes, Bolot […]
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