Après avoir secondé son frère Iouri, Ivan lui succède en 1325 à la tête de la principauté de Moscou, fondée à la fin du xiiie siècle par leur père, Daniel. Le nouveau prince continue la lutte menée par son aîné contre la principauté de Tver pour l'obtention du titre de grand-prince de Vladimir, c'est-à-dire pour l'hégémonie de la Russie du Nord-Est. En 1337, il s'offre pour réprimer une révolte antitatare à Tver, mais son zèle n'est que partiellement récompensé par la Horde d'or, puisqu'il doit, jusqu'en 1332, partager la grande-principauté de Vladimir avec le prince de Souzdal. C'est, semble-t-il, la crainte de l'expansion vers l'est du jeune État lituanien qui incite le khān ouzbek à consolider par tous les moyens la principauté de Moscou, seule capable de s'opposer à la poussée lituanienne. Cette politique expliquerait la faveur dont Ivan a pu jouir à la Horde d'or et l'attitude relativement pacifique des Tatars vis-à-vis de la Russie durant son règne. Aussi, le rôle d'Ivan Kalita dans la croissance de la puissance moscovite paraît avoir été surestimé par les historiens traditionnels, et les acquisitions territoriales qui lui sont souvent attribuées doivent être considérées avec beaucoup de prudence.
Wladimir VODOFF
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