On peut traduire Shakespeare, s'imprégner de Nietzsche et de Dostoïevski, laisser éclater un lyrisme toujours impatient, sans pour autant rester dans les rangs des néo-romantiques. Cankar en est la preuve : du poète « décadent » des Erotika a surgi un romancier et un dramaturge puissant, que l'on a considéré parfois comme le précurseur de la « littérature prolétarienne ». Contesté de son vivant, cet écrivain slovène fut découvert après sa mort ; mais, comme si le cycle de sa destinée recommençait au moment où on le croyait achevé, il sert encore aujourd'hui de prétexte à des polémiques : en 1948, les critiques yougoslaves ont dû défendre son « progressisme » contesté par leurs confrères bulgares.
1. La confession d'un enfant de la fin du siècle
Il s'est d'abord senti humilié, offensé, comme Nelly ou Vania, ces héros dont il devait tant chérir la triste figure. Sans doute avait-il eu la malchance de naître chez un pauvre tailleur de Vrhnika (Slovénie), dans une famille nombreuse, qui lui demanda bien des sacrifices. Mais surtout sa vocation d'écrivain s'éveilla en des temps où la poésie avait passé contrat avec la malédiction. Dans les Erotika (1899), déjà marqué par Prešern et Heine, le jeune homme morose, qui s'évade de sa solitude viennoise en laissant libre cours au délire de son imagination, a seulement la hardiesse d'un épigone de Heine et de Baudelaire. Et l'évêque de Ljubliana devait être bien inculte ou naïf, qui acheta tous les exemplaires du recueil « démoniaque » pour en faire un bel autodafé.
Le courant autobiographique n'a jamais cessé de traverser l'œuvre de Cankar, mais l'écrivain a su bientôt se dépouiller de parures vraiment trop voyantes. L'image d'une mère chérie vient éclairer ses souvenirs d'enfance : Sur la montée (Na klancu, 1902) ; La Croix sur la montagne (Križ na gori, 1904).
Dans Ma Vie (Maje živlenje, 1914) et Mon Champ (Maja nijva, posthume), c'est encore à travers sa propre expérience intérieure qu'il revit la tragédie des hommes de son temps.
2. La révolte d'un écrivain prol […]
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