Hanabusa Itchō est l'incarnation même de l'esprit d'une époque et son œuvre, le reflet d'une atmosphère culturelle.
Avec ses contemporains Ogata Kōrin (1658-1716) et Hishikawa Moronobu (mort vers 1694), il forme le groupe le plus significatif de l'époque Genroku (1688-1704), cet âge d'or de la culture Edo. Tous trois connurent la gloire de leur vivant et leur art exprime un même climat social et culturel : montée d'une bourgeoisie économiquement puissante, épanouissement d'une culture originale, citadine et d'inspiration populaire, mécénat d'une élite bourgeoise qui se substitue à l'aristocratie. Mais chacun d'eux représente un courant différent : Kōrin interprète magistralement la grande peinture décorative, Moronobu fonde le courant populaire de l'Ukiyo-e ; Itchō, quant à lui, rénove la tradition académique par un art plein d'esprit et en reprenant des thèmes populaires.
Mais alors que Kōrin et Moronobu n'ont cessé d'être appréciés, tant au Japon qu'en Occident, l'œuvre d'Itchō a subi un déclin d'intérêt. L'éclipse actuelle d'un artiste aussi talentueux est uniquement due, semble-t-il, au fait que son œuvre est trop conditionnée par l'esprit de son temps et que sa verve a un caractère trop national pour se faire priser à sa juste valeur à l'étranger.
1. D'une formation traditionaliste à un art personnel
Né à Ōsaka, fils de médecin, Itchō vint s'installer à Edo, avec sa famille, à l'âge de quinze ans. Il entra très tôt dans l'atelier de Kanō Yusunobu (1613-1685), le jeune frère de l'illustre Tanyū. Mais il manifesta tout de suite un caractère non conformiste, son tempérament artistique regimba aux conventions de l'école et son indépendance d'esprit le brouilla rapidement avec son maître. Considéré dès lors comme un renégat de l'école Kanō, il poursuivit sa carrière à sa guise. À en juger par certaines de ses œuvres, il étudia le style de l'école Tosa, s'intéressa aux mouvements chinois, mais son passage dans l'atelier des Kanō l'avait marqué fortement. En réaction toujours plus […]
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