1. Paysages et territoire : le « bel paese » de l'intérieur au littoral
Enclose au nord par l'arc alpin, la péninsule italienne (301 300 km2, 7 300 km de côtes) s'étire avec l'Apennin comme épine dorsale, prolongé par la Sicile et la Sardaigne, sur plus de 1 100 kilomètres, de 47,060 de latitude nord à 35,30 de latitude sud, jusqu'au cœur de la Méditerranée : l'île de Pantelleria se trouve à une cinquantaine de kilomètres des côtes tunisiennes. Le milieu montagnard, très présent (le tiers de la superficie du pays) relève de deux éléments. Il s'agit d'une part de l'imposante chaîne alpine, dont plusieurs sommets dépassent 4 000 mètres, qui, dans sa partie italienne, peut s'élargir jusqu'à 150 kilomètres, localement doublée des Préalpes (les Dolomites dépassent 3 000 m). D'autre part, l'Apennin, qui dépasse exceptionnellement 2 000 mètres (mais 2 914 m au Gran Sasso sur les hauts plateaux des Abruzzes) et les hauteurs de Sardaigne et Sicile (le volcan de l'Etna culmine à 3 342 m). En revanche, comme dans les autres pays de l'Europe méditerranéenne, les plaines sont rares : elles comptent pour moins du quart de la superficie, les collines en occupant 42 p. 100. La plaine du Pô, seule grande plaine de l'Europe méditerranéenne (environ 50 000 km2), issue du comblement d'un ancien golfe de l'Adriatique par les alluvions tertiaires et quaternaires venues des Alpes et des Apennins, en est l'élément majeur. Par ailleurs, un chapelet de plaines littorales étroites s'égrènent du nord au sud, en particulier sur la rive tyrrhénienne. Entre ces deux types d'espaces, et ponctuant le littoral de massifs ou de promontoires isolés, les collines et les plateaux présentent une grande variété paysagère : douces collines toscanes, abrupts calcaires du Latium ou de Calabre...
Les paysages italiens sont donc pour l'essentiel caractérisés par le morcellement et sont fondamentalement alvéolaires : l'ager et le saltus (zone en culture et zone inculte) y cohabitent encore aujourd'hui avec une proportion d'inculte croissante vers la montagne, jusqu'à déboucher, […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 13 pages…
