Avant-garde des Somali, dont ils sont un rameau, les Issa ont refoulé les Danakil, ou Afar, au nord du golfe du Tadjoura. Installés en Somalie, dans la partie méridionale de Djibouti où ils représentent 33 p. 100 de la population, mais aussi en Éthiopie et au Kenya, les Issa ont un chef suprême, l'Ogaz, résidant à Dire Daoua (Éthiopie). Malgré cette unité apparente, les tribus issa jouissent d'une très large autonomie. Les Issa ont des conditions de vie très rudes. Ils nomadisent sur des terroirs relativement limités, au gré des pluies, à la recherche de pâturages pour leur bétail : chèvres, moutons et chameaux, ou s'emploient au transport de marchandises. Une partie des Issa est cependant urbanisée, notamment à Djibouti où ils entretiennent en permanence de graves conflits avec les Afar pour dominer la vie politique locale.
Alfred FIERRO
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