4. La capitale séfévide
L'Ispahan de Chāh Abbās Ier s'est développée au sud-ouest de la vieille ville, suivant un plan simple et grandiose qui préfigurait l'urbanisme moderne et fit l'admiration des Européens du xviie siècle, encore ignorants des vastes ordonnances et des larges percées.
Le cœur en était le Maydān-e Chāh (la place du Roi), régularisé en 1611 et entouré de bâtiments à arcades uniformes ; ses dimensions étaient calculées pour servir de terrain de polo (512 m sur 159 m). Au nord s'ouvrait par un porche monumental le bazar, qui reste un des plus beaux de l'Orient ; à côté, la galerie du Naqqārè-Khānè où des orchestres se produisaient le soir. Au sud-est de la place, Chāh Abbās Ier fit élever la petite et ravissante mosquée de Cheykh Lotfollah, revêtue extérieurement et intérieurement de céramiques aux tons rares, composant des arabesques exquises. Cet ensemble a été inscrit au patrimoine mondial de l'U.N.E.S.C.O. en 1979.
La mosquée de Cheykh Lotfollah n'était pas terminée que Chāh Abbās mettait en chantier sur la face sud une mosquée d'apparat beaucoup plus spacieuse, la mosquée du Roi (Masdjed-e Chāh). À l'exception du porche d'entrée, qui fait pendant à celui du bazar, cette mosquée, qui comporte une cour intérieure à quatre iwân, est d'une décoration moins soignée que la mosquée de Lotfollah ; elle fut terminée en dix-huit ans, l'année même de la mort du souverain (1629), mais ici comme dans d'autres constructions de Chāh Abbās, la rapidité de l'exécution compromit la pérennité de l'édifice, et de sérieux problèmes de conservation ou de restauration se sont posés. La coupole du Masdjed-e Chāh culmine à cinquante-deux mètres, élégant bulbe revêtu de faïences vernissées (kâchi) du bleu turquoise caractéristique de l'ornementation architecturale iranienne.
Face à la mosquée de Cheykh Lotfollah se dresse le Ali Qapou, la haute porte, pavillon qui était en fait l'entrée des palais et jardins royaux, mais où se trouvaient aussi les bureaux de l'administration et […]
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