Chez les cryptogames vasculaires, la plupart des fougères (sauf les hydroptéridales, c'est-à-dire les fougères aquatiques avec leurs deux familles : les marsiliacées et les salviniacées), ainsi que les prêles produisent un seul type de spores. Celles-ci germent en produisant des gamétophytes bisexués où se côtoient des organes mâles (anthéridies) et femelles (archégones), grâce auxquels aura lieu la reproduction sexuée. La différenciation sexuelle tardive qui affecte le tissu gamétophytique initialement « neutre » est considérée comme un stade évolutif archaïque par rapport à l'état de spécialisation sexuelle qui résulte de l'hétérosporie qui préside à la naissance des gamétophytes des autres cryptogames vasculaires (lycopodinées, psilophytinées).
Didier LAVERGNE
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