2. La pensée scientifique et philosophique
Les historiens de la philosophie islamique, jusqu'à une époque récente, ne connaissaient de l'ismaélisme que ce qui avait été écrit par ses adversaires et qui se résumait en des accusations d'infidélité, d'hérésie et d'immoralité. Actuellement, d'après les sources ismaéliennes mêmes dont certaines furent publiées par de grands orientalistes, ainsi qu'à la lumière des études critiques de spécialistes tels que Louis Massignon, Henry Corbin, Bernard Lewis, la doctrine apparaît sous un jour entièrement nouveau.
• La philosophie de la nature
La philosophie de la nature chez les ismaéliens s'appuie sur celle d'Aristote, réinterprétée selon une perspective néo-platonicienne. Ce qui attire d'abord l'attention du chercheur est ici la distinction entre le macrocosme et le microcosme, qu'en même temps ils considèrent comme liés l'un à l'autre et en correspondance. L'apparition du macrocosme dans l'existence répond à un acte d'instauration primordiale et éternelle, acte qui est l'origine de l'Être. Cette instauration est appelée al-‘amr, l'Impératif. Le premier être qui fut instauré par cet acte c'est l'Intellect universel ; il l'a été sans intermédiaire, à la différence de tout ce qui n'est pas lui. Ainsi l'âme universelle vient à l'existence par l'intermédiaire de l'Intellect, de même que la matière universelle par l'intermédiaire de l'âme universelle. L'Intellect, du fait qu'il est instauré sans intermédiaire, possède l'unité pure. Cependant, on lui connaît trois attributs : la priorité, parce qu'il est le premier être instauré ; l'action, parce que c'est par lui que les choses passent de l'état de puissance à l'état d'acte ; enfin l'universalité, car c'est de lui qu'émanent les intelligences individuelles. L'âme universelle est, également, une réalité une, mais son action et son influence se diversifient à cause de la diversité des matières qui reçoivent son action ; ainsi, elle apparaît dans le monde céleste physique comme motrice ; dans le monde des quatre éléments comme force de mixtion ; dans le monde végétal comme principe de croissance ; dans le règne animal comme volonté […]
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