Journal du Parti social-démocrate ouvrier russe (P.O.S.D.R.), l'Iskra (L'Étincelle) paraît du 11 décembre 1900 au 8 octobre 1905. En tout 112 numéros seront publiés à un rythme mensuel puis bimensuel à partir de 1902. Son histoire se confond avec celle de la social-démocratie russe, et l'on doit distinguer la vieille Iskra, dirigée conjointement par Lénine et Plekhanov (jusqu'au numéro 52 du 19 octobre 1903), de la nouvelle Iskra, organe des seuls plekhanovistes.
La vieille Iskra est incontestablement marquée par la personnalité de Lénine et par la jeune génération social-démocrate : en 1900, le parti éclate en Russie comme dans l'émigration ; Lénine, Martov et Potressov conçoivent pendant leur exil sibérien la création d'une revue qui coordonnerait l'action des marxistes révolutionnaires de Russie, tout en renouant avec la direction émigrée du parti. À leurs yeux, la tâche est urgente, car, outre le « localisme » et les attaques policières, c'est le révisionnisme bernsteinien qu'il convient de battre en brèche. L'accord se fait avec Krjijanovski, du groupe de Samara, et Krassine, du groupe du Caucase, par l'intermédiaire duquel un financement est assuré, grâce à de riches libéraux. Les « frères » de la « triple alliance », arrivés en Occident, parviennent assez vite à un accord avec les pères fondateurs du parti, Plekhanov, Axelrod et Zassoulitch, de vingt ans leurs aînés. Le journal est publié à Leipzig puis à Munich et enfin, d'avril 1902 à avril 1903, à Londres. Lénine s'occupe du secrétariat, secondé par sa femme, par Litvinov, par Stassova et, plus tard, par Sedova, la compagne de Trotski. Plekhanov et Axelrod, restés en Suisse, sont ainsi éloignés des affaires courantes du journal et y collaborent assez peu. Martov et Lénine publieront, chacun en moins de trois ans, une quarantaine d'articles, élaborant et faisant connaître par l'Iskra une position clairement définie à l'égard des réformistes, des populistes syndicalistes et des hérauts du terrorisme. L'Iskra, cette étincelle « […]
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