3. Une double appartenance culturelle
Les Récits d'Odessa (Odesskie Rasskazy, 1921-1932) restituent l'univers de cette ville, qui s'incarne dans le parler odessite, ce russe truffé de tournures ukrainiennes et yiddish qui était la langue maternelle de Babel, et sa préférée. La thématique en est purement juive, mais là encore le narrateur n'appartient pas au milieu qu'il décrit, à savoir les bandits d'Odessa. Son récit est fait avec enthousiasme, et même avec un brin d'envie, mais de l'extérieur. On entend résonner avec force dans ces pages la nostalgie d'un monde juif qui dépérit et d'un certain romantisme de la pègre.
La réunion dans les éditions posthumes des quatre récits Istorija moej golubjatni, Pervaja Ijubov', V podvale, Probuždenie (Histoire de mon colombier, Premier Amour, À la cave, L'Éveil) sous le titre général d'Avtobiografičeskie Rasskazy (Récits autobiographiques, 1925-1930) est une convention à double titre : ils ne constituent pas un cycle, et les événements et les circonstances qui y sont évoqués ne sont pas tirés de la biographie de l'écrivain, quand bien même ils baignent dans l'atmosphère où s'est déroulée l'enfance de celui-ci. L'élément clé est ici le prisme du regard enfantin, qui ne connaît, ni ne reconnaît, les catégories sociales et nationales que le processus historique met en place. Un regard qui correspond, dans une certaine mesure, à la position distante et impartiale qui a toujours été celle de Babel. Les persécutions, les pogroms, la vie quotidienne des juifs repliés sur eux-mêmes ne constituent qu'un arrière-plan sur lequel se déroulent les événements importants de la vie de l'enfant : la découverte de l'amour, de la tromperie, du premier maître. Et c'est le rejet du destin historique du peuple au second plan qui rend ces récits véritablement tragiques.
Zakat (Le Crépuscule, 1926-1927), première des deux pièces de Babel (la seconde, Marija [Marie], ne fut pas commencée plus tard que 1932, et fut publiée en 1935), joue un rôle particulier dans la biographie littéraire de Babel. Par son sujet, elle est issue des Récits d'Odessa, et de là viennent également son atmosphèr […]
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