3. La révolte des ghettos blancs de John Bull
Cette étincelle jaillit le 5 octobre 1968 à Londonderry, où des manifestants non violents sont molestés par la police nord-irlandaise. Rappelé à l'ordre par Londres, le gouvernement unioniste de Terence O'Neill promet des réformes. Mais, insuffisamment soutenu par les électeurs de la province, abandonné par ses collègues, ébranlé par les désordres de la rue et par les premiers attentats à la bombe perpétrés par les protestants extrémistes de l'Ulster Volunteer Force (U.V.F.), il doit céder la place à son cousin, le major Chichester Clark. Celui-ci commet l'erreur de rappeler les B. Specials, une formation de territoriaux recrutés parmi les pires têtes brûlées de la communauté protestante. À l'été de 1969 – panique ou provocation –, la poudrière explose dans les deux grandes villes d'Ulster. À Londonderry, le ghetto catholique du Bogside se mue en camp retranché et repousse l'assaut des B. Specials. À Belfast, l'affaire tourne vite au pogrom : cent cinquante maisons catholiques sont incendiées, on relève six morts et trois cents blessés. Harold Wilson donne ordre à l'armée anglaise de s'interposer. Dans les ghettos catholiques, les Tommies sont accueillis en libérateurs. Le 20 août 1969, la déclaration de Downing Street définit les axes principaux de la politique anglaise : maintien de l'Ulster dans le Royaume-Uni, « égalité de traitement pour tous les citoyens » de la province. La police nord-irlandaise est reprise en main sur le modèle britannique, et les B. Specials dissous.
Au début de l'été 1970, le conflit change brusquement de nature. Moribonde en 1969, l'I.R.A. redresse la tête dans le même temps qu'elle éclate en deux factions rivales : l'I.R.A. officielle, marxiste et politicienne, et l'I.R.A. provisoire, nationaliste et militaire. En Irlande du Nord, les « provos » supplantent les « officiels », réorganisent leurs réseaux, achètent des armes et se préparent à en découdre avec l'armée qui s'enlise dans un maintien de l'ordr […]
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