Athlète polonaise née le 24 mai 1946 dans un camp de réfugiés à Leningrad (aujourd’hui Saint-Pétersbourg). Irena Szewinska-Kirszenstein possède l'un des plus beaux palmarès de l'athlétisme féminin (sept médailles, dont trois en or, en quatre éditions des jeux Olympiques de 1964 à 1976).
Irena Kirszenstein débute l’athlétisme dans le club Polonia Warszawa au sein d’un groupe entraîné par Jan Kopyto. Elle progresse rapidement, sans délaisser les études. À dix-huit ans, elle obtient son baccalauréat et se voit sélectionnée pour participer aux jeux Olympiques de Tōkyō en 1964. Au Japon, elle brille déjà : elle est médaillée d'argent sur 200 mètres (23,1 s), devancée par l’Américaine Edith McGuire, et en longueur (6,60 m, derrière la Britannique Mary Rand, 6,76 m). Surtout, avec Teresa Ciepla-Wieczorek, Halina Gorecka-Richter et Ewa Klobukowska, elle remporte la médaille d’or du relais 4 fois 100 mètres (43,6 s, record du monde).
Elle mène alors de front études universitaires et carrière sportive. Elle est prise en main par l’entraîneur Andrej Piotrowski, qui lui fait notamment travailler le départ. En 1966, elle est championne d’Europe du 200 mètres (23,1 s). Elle épouse […]
