De formation universitaire, spécialiste de l'histoire de la littérature russe du début du xixe siècle, Tynianov est d'abord un des principaux représentants de l'école formaliste, aux côtés de V. Chklovski et de B. Eichenbaum. Chercheur, enseignant, traducteur, correcteur, il donnera jusqu'en 1925 de nombreux articles consacrés à Pouchkine, à Griboïedov et à Küchelbecker, à la poésie russe du xixe et du xxe siècle. Rallié à l'Opoïaz, société pour l'étude de la langue poétique, Tynianov apporte sa contribution originale à l'élaboration de la doctrine formaliste. Considérant, comme les autres formalistes, que la littérature est constituée par un ensemble de procédés spécifiques qu'il convient d'étudier en eux-mêmes, il s'attache particulièrement à l'étude des procédés poétiques (Le Problème de la langue poétique, Problema stikhotvornogo jazyka, 1924) et à la constitution d'une théorie de l'évolution de la littérature, fondée sur la définition des différents genres et sur la lutte entre les écoles littéraires (Dostoïevsky et Gogol, 1921). Un grand nombre de ses articles seront édités, en 1929, dans le recueil Archaïstes et novateurs (Arkhaisty i novatory). Auteur de scénarios, Tynianov s'intéresse par ailleurs au cinéma.
Les attaques virulentes, dont les formalistes sont l'objet de la part de la critique marxiste officielle, empêcheront Tynianov de poursuivre ses travaux théoriques et lui créeront aussi des difficultés matérielles. À partir de 1930, il se limitera à son travail d'édition des poètes russes, dans la série La Bibliothèque du poète.
Tynianov s'est aussi consacré à la création littéraire proprement dite. Avec Le Page disgracié (Kjukhlja, 1925), roman historique qui reprend la vie du poète décembriste Küchelbecker, il commence une œuvre qui va lui assurer le succès au cours des années trente. Ses nouvelles et romans historiques recréent cette atmosphère et cette langue du début du xixe siècle qu'il avait étudiées comme historien de la littérature. Ses héros sont des écrivains, à la foi […]
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