2. Procès, relégation, expulsion
Le premier « dégel » touche à sa fin. Les cercles littéraires officiels de Leningrad, voulant faire un exemple, dénoncent en Brodsky un « parasite social en marge de la littérature ». On lui intente un procès en parasitisme, et, en février 1964, il est incarcéré et jugé. L'accusation produit de pseudo-« témoins à charge » qui le peignent comme un quasi-délinquant et un faux poète. Malgré les témoignages d'intellectuels courageux, il est condamné à cinq ans de relégation avec travail forcé. Au juge qui lui demande qui a « fait de lui un poète », il répond : « C'est un don de Dieu... »
Relégué près d'Arkhangelsk, Brodski travaille aux champs et lit les poètes métaphysiques anglais anciens (John Donne) et récents (T. S. Eliot). Ses amis obtiennent en haut lieu la révision de son procès ; il est réhabilité et libéré en novembre 1965. Les projets de publication en Russie soviétique échouent, mais, aux États-Unis, deux recueils paraissent en russe en 1965, et 1970. Cependant la « stagnation brejnévienne » fige la vie culturelle soviétique. En 1972, Brodski est acculé à l'émigration : il se fixe aux États-Unis, dont la langue et la culture lui sont familières, et où il compte des amis.
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