On nomme ionophores des substances qui perméabilisent les membranes cellulaires vis-à-vis du passage des ions. C'est le cas notamment de certains antibiotiques qui perturbent le fonctionnement des mitochondries, rendant leur membrane perméable aux ions alcalins et découplant les phosphorylations des oxydoréductions respiratoires auxquelles elles sont normalement conjuguées.
Alors que les ions alcalins (K+, Li+, Rb+, Cs+, Na+) pénètrent très difficilement dans les mitochondries, ils s'y accumulent en abondance en présence de substances sécrétées par les micro-organismes, comme la valinomycine, la nonactine ou la gramicidine. Celle-ci agit sur tous les alcalins, les deux premières seulement sur K+, Rb+ et Cs+.
La valinomycine est un polypeptide formé de douze résidus associés en un anneau fermé (3 segments de lactate-valine-hydroxyvalérate-valine). La nonactine est également circulaire (4 acides nonactiniques attachés bout à bout). La gramicidine, au contraire, est un polypeptide à chaîne ouverte, formé d'une quinzaine d'aminoacides. Tous ces composés sont lipophiles.
Les iono […]
