Le 20 août 1968, vers vingt-trois heures, des dizaines de milliers de parachutistes soviétiques débarquent à l'aérodrome de Prague, transportés en avions-cargos Antonov 24 à partir de Moscou et de Lvov. Quelques instants auparavant, des soldats est-allemands et polonais, soviétiques, hongrois et bulgares avaient franchi les frontières nord, est et sud du pays, où ils étaient massés depuis trois mois. Au matin du 21 août, ils seront 200 000, deux jours plus tard 500 000 (7 500 chars, 11 000 canons), 650 000 enfin au bout d'une semaine. Cette opération, parfaitement réussie sur le plan technique, était préparée depuis la réunion du 9 avril du comité central du Parti communiste soviétique et prévue initialement pour la mi-juillet. Elle s'appuyait sur la collaboration d'une partie importante de la Sécurité d'État dirigée par V. Šalgovič et des conseillers soviétiques, ainsi que sur des informations amassées lors de manœuvres militaires effectuées en Tchécoslovaquie pendant deux mois, du 30 mai au début d'août.
Sur le plan politique, elle connut cependant un échec retentissant, en particulier à cause de la résistance passive de la population, du 21 au 27 août. Le 21 août à une heure du matin, le présidium du comité central du P.C. tchécoslovaque décidait à une forte majorité (7 voix contre 4) la poursuite au grand jour des activités de toutes les institutions du Parti et de l'État. Si, de ce fait, les Soviétiques purent arrêter sans peine et enlever en U.R.S.S. les principaux animateurs du « Printemps de Prague », ils furent également empêchés d'instaurer légalement et même illégalement le gouvernement « ouvrier et paysan » dévoué à leur cause. Ils le furent d'autant plus que, dès l'aube, une flambée de résistance passive s'empara du pays, et ce en dépit de la déclaration du présidium qui prêchait la soumission. Aussitôt, les dirigeants réformateurs restés au pays prirent la tête de ce mouvement grâce aux moyens de communication de masse civils et militaires et à la détermination du […]
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