La gestation humaine dure neuf mois. Lorsqu'elle est interrompue après le sixième mois, c'est un accouchement prématuré ; avant le sixième mois, il s'agit d'avortement, spontané ou provoqué. L'avortement provoqué a toujours été une pratique largement répandue dans tous les pays et à toutes les époques. Diverses méthodes empiriques étaient utilisées par les femmes elles-mêmes ou par des tierces personnes, avec les risques plus ou moins graves qu'elles comportaient : mortalité, infections (tétanos), hémorragies, embolies, avec, comme séquelle définitive, la stérilité. Interdit en France par deux lois de 1920 et 1923, l'avortement fut longtemps difficile à chiffrer. Dans son livre Des enfants malgré nous (1956) qui fit scandale parce qu'il dénonçait avec précision l'horreur de l'avortement clandestin, Jacques Derogy donnait le chiffre, sans doute excessif, d'un million d'avortements par an. Au début des années 1970, les évaluations les plus sérieuses faisaient état d'environ 300 000 avortements par an.
Les conditions misérables imposées aux femmes voulant avorter, particulièrement aux plus pauvres, furent un des puissants leviers de révolte et de libération des femmes à partir des années 1960, lorsque les conditions socio-économiques et les progrès de la médecine leur permirent de conquérir de nouveaux droits, au nom du principe de libre disposition de leur corps et de la maîtrise de leur fécondité. Les mouvements féministes et l'écho favorable qu'ils rencontrent dans l'opinion publique sont ainsi en grande partie à l'origine des législations plus libérales sur l'avortement adoptées en Europe comme aux États-Unis à partir des années 1970. Ces législations ont été condamnées pour des raisons éthiques et religieuses, en particulier par l'Église catholique, et restent violemment combattues par des mouvements minoritaires mais très actifs en Amérique et en Europe.
En France, la loi du 17 janvier 1975, dite loi Veil, s'inscrit dans cette perspective. Elle vise à mettre un te […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 6 pages…
