Réseau informatique mondial, Internet interconnecte un nombre croissant de réseaux informatiques de toutes tailles. Il est issu, au début des années 1980, de la fusion de la partie non militaire du réseau Arpanet, créé aux États-Unis en 1969 pour échanger des informations entre universités et militaires et expérimenter les techniques de transmission informatique de données, avec le réseau NSFnet, développé par la National Science Foundation des États-Unis, et d'autres réseaux, en particulier des réseaux locaux d'entreprises, créés au milieu des années 1970.
On distingue trois niveaux : les réseaux d'organisation (entreprises), régionaux (villes, régions ou pays) et de transit (reliant les réseaux régionaux entre eux). Organisation sans but lucratif, l'Internet Society (Isoc) développe le réseau, qui est soumis – harmonisation oblige – aux protocoles TCP (transport control protocol) et IP (Internet protocol).
Internet offre aux utilisateurs de nombreux types d'applications : transfert et téléchargement de fichiers informatiques (textes, images, sons, vidéos), messagerie électronique (courriels, en anglais mails) ou instantanée (« chat »), publication de documents Web, sites Web marchands, institutionnels, personnels (blogues, en anglais blogs) ou collaboratifs (wikis), publicité, commerce électronique (ou e-commerce), téléphonie sur IP (téléphone par ordinateur, smartphones), forums de discussion, services de connexion à distance, jeux en réseau ou en ligne...
L'usage d'Internet s'est rapidement banalisé, mais les moyennes que l'on peut donner, tant en termes de pourcentage d'utilisateurs que de temps passé sur Internet, cachent en fait une très grande diversité de pratiques, selon les personnes – en particulier en fonction de l'âge et de la catégorie socioprofessionnelle – et les types d'emploi – recherche d'information, téléservices et achats en ligne semblant les plus fréquents. Une culture nouvelle s'est ainsi développée, enrichissant le système relationnel des indi […]
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