4. Rôle du contexte neurosensoriel
Il y a lieu de remarquer, à propos de la valeur déclenchante de ces diverses configurations perceptives, que leur efficacité ne dépend pas seulement de leur constitution figurale propre, mais aussi de la disposition momentanée de l'animal, laquelle est déterminée par toute une série de facteurs internes. En résumé, on peut dire avec G. P. Baerends (1950) que l'intensité de ces facteurs de préparation définit le seuil de déclenchement de la réponse ; plus grande sera cette intensité, plus bas sera le seuil, et la réponse adéquate ne surviendra, en tout état de cause, que si un stimulus isolé ou une série de stimuli, agissant de façon convergente par sommation hétérogène, fournissent une excitation spécifique supérieure au seuil. Si ce dernier est inférieur au maximum, une partie de la situation stimulante suffira pour activer le système, quelles que soient les composantes partielles intervenant à ce moment. Baerends a pu l'établir à propos de la parade sexuelle du poisson Lebistes reticulatus. La vue d'une femelle morte immobile, mais morphologiquement intacte, amorce la parade du mâle ; cependant, celle-ci n'est pas déclenchée par une femelle identique dont les yeux ont été extirpés, tandis qu'une femelle vivante en mouvement se révèle très efficace, même après extirpation des yeux. Deux autres séries d'observations du même auteur tendent à montrer que chaque mécanisme de déclenchement comporte ses propres stimuli-signes. La première a trait à la capture des proies chez la guêpe Ammophila adriaansei. L'insecte capture les chenilles et les ramène au nid pour en nourrir ses larves. La perception de la chenille détermine toutefois des réactions très différentes selon l'instinct momentanément activé. Lorsque la guêpe est en chasse et trouve une chenille, celle-ci est saisie et piquée ; en revanche, si la chenille est découverte à proximité de l'entrée du nid immédiatement après que la guêpe a pratiqué l'orifice, elle est emportée à l'intérieur. L […]
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