5. 5 Innovation, mondialisation et compétitivité
Si l'innovation a des fondements micro-économiques essentiels, on s'accorde également pour reconnaître le rôle crucial du contexte macroéconomique et du cadre spatial, institutionnel et environnemental dans l'explication des différents niveaux et régimes d'innovation au plan international. Dans un contexte de mondialisation et de compétition aiguisée, ces différences se traduisent par des écarts de croissance et de compétitivité relativement durables entre pays.
• Systèmes nationaux d'innovation et compétitivité technologique
De nombreux travaux ont établi de manière très convaincante l'importance des spécificités nationales dans l'explication des performances technologiques des pays (voir notamment les ouvrages de Bengt-Åke Lundvall en 1992 et de Richard Nelson en 1993). Ces spécificités sont à la base des systèmes nationaux d'innovation. Elles concernent tout d'abord l'importance et la qualité des infrastructures de la connaissance : système éducatif général, importance des universités et des organisations de recherche, poids respectifs des grandes firmes et des jeunes entreprises en matière de R&D, etc. Elles portent ensuite sur la permissivité institutionnelle caractérisant chaque pays ou région : culture entrepreneuriale, attitude de la société face à l'innovation, réglementations sur la propriété intellectuelle et la création d'entreprise, etc. Enfin, des différences significatives apparaissent au niveau des politiques publiques mises en œuvre en faveur du développement industriel et de l'innovation, notamment aux plans du financement, de l'impulsion et de la coordination de programmes de recherche inscrits dans la durée.
À la fin du xixe siècle, l'économiste britannique Alfred Marshall avait expliqué la supériorité technologique naissante des États-Unis et de l'Allemagne sur l'Angleterre (notamment dans la chimie et la mécanique) par la qualité de leur système éducatif, leur goût pour la découverte et l'innovation, et par des réglementations industrielles et des impulsions publiques plus appropriées.
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