10. Éléments d'une perspective
L'évolution de l'électronique depuis la fin des années 1950 s'est dessinée au travers de ce qui précède. La caractéristique essentielle de cette évolution réside dans le rôle de la technologie.
En schématisant, on peut dire que l'informatique serait restée une petite industrie si le transistor planar n'avait pas été inventé, même s'il est vrai que l'essentiel des machines informatiques utilisent le vieux schéma de von Neumann. À l'autre extrémité, les téléphones mobiles n'ont existé que grâce aux progrès de la technologie.
En schématisant toujours, on peut dire que l'important aujourd'hui n'est plus tant, comme dans les années 1950, d'inventer de nouveaux concepts, mais de trouver les moyens pratiques d'utiliser de vieux concepts pour réaliser des équipements plus performants, ou des équipements moins coûteux.
Qu'est-ce que la « technologie » en électronique ? Ce sont de nouveaux matériaux, de nouveaux traitements de ces matériaux, tels que la microlithographie, la conception assistée par ordinateur et des tests.
Les nouveaux matériaux sont les nanotubes de carbone, les matériaux composites, le nitrure d'aluminium (AlN), des matériaux organiques, le SiGe, le carbure de silicium (SiC), le séléniure de cadmium (CdSe), etc. On envisage même de remplacer, à terme, le transistor par une seule molécule (chimique ou biologique) fonctionnant comme un interrupteur de courant électrique : par exemple un composé de benzènethiol (lorsqu'on lui applique une tension électrique, la molécule capte un électron, se modifie et laisse passer un électron).
En ce qui concerne les nouveaux traitements de ces matériaux, l'implantation (injection en force d'impuretés dans un substrat semiconducteur) et l'épitaxie par jet moléculaire (vaporisation de produits dans l'ultravide de façon contrôlée) permettent la réalisation de couches superposées d'épaisseur contrôlée de matériaux cristallisés différents, pour réaliser des cristaux artificiels ; l'utilisation de l'apesanteur, de réactions […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 21 pages…
