Instrument de base des analyses menées par les Nations unies en matière de développement économique et social. Introduit en 1990 par le Rapport mondial sur le développement humain (publié par le P.N.U.D.), l'I.D.H. est un indicateur composite. Pour un pays ou pour un groupe de pays donné (ou, à l'intérieur d'un pays, pour un groupe de population donné : sexe, ethnie, région, classe sociale), il combine les valeurs de trois indices : la longévité (espérance de vie), le savoir (mesuré pour les deux tiers par le taux d'alphabétisation des adultes et pour un tiers par le nombre d'années d'études) et le niveau de vie (mesuré par le P.I.B. par habitant exprimé en parité de pouvoir d'achat).
