8. La recherche dans un index
Un bon index présente une structure intellectuelle complexe, et une certaine maîtrise est essentielle pour toute recherche, si simple qu'elle ait d'abord paru. Il faut concevoir une « stratégie de recherche » qui conduise le plus efficacement, donc le plus économiquement, jusqu'à l'information requise. Quand on consulte un fichier informatisé, cet itinéraire est celui qui correspond au temps de connexion le plus court.
Même les index par auteurs posent des problèmes. Un auteur peut avoir pris des pseudonymes, avoir écrit sous plusieurs noms, avoir publié en collaboration comme coauteur. Les institutions produisent des documents dont elles sont auteur collectif, sans nom de personne. Certains documents ne portent pas de nom d'auteur et sont catalogués comme « anonymes ». Toute stratégie de consultation exige donc qu'on connaisse d'abord bien les principes selon lesquels l'index a été conçu, c'est-à-dire le système des entrées et des renvois. Cela implique qu'on sache de quelle manière l'entrée figurant dans l'index désigne le document indexé et, bien qu'il existe un grand nombre de normes régissant ce genre de détails, aucun, pour l'instant, n'est universellement admis.
Celui qui consulte un index matières a tout particulièrement besoin d'une stratégie de recherche. Dans une première étape, il procédera à une analyse précise afin d'identifier le sujet de sa recherche, par exemple en utilisant un ensemble de termes empruntés à des catégories qui s'excluent les unes les autres, comme c'est le cas dans l'analyse par facettes : objets, parties, propriétés, processus, etc. Lorsque les termes d'un index sont choisis dans une liste ou un thesaurus, il faut consulter cette source afin de savoir quels termes l'index utilise pour désigner le sujet recherché. La plupart des chercheurs commencent par énoncer leur sujet de façon très générale, bien que ce ne soit pas la meilleure manière de procéder. Dans des index imprimés comme l'étaient ceux du C.N.R.S. […]
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