6. L'indexation alphabétique matières
Une suite ordonnée de sujets repose sur une conception particulière de l'organisation des connaissances ; c'est la manière la plus commode de dresser un index matières, mais il faut qu'il y ait une clef permettant aux usagers d'en comprendre la structure. Cette clef est l'index alphabétique, qui donne le symbole de codification correspondant à chaque terme, de même qu'un dictionnaire donne une définition pour chaque mot. L'alphabet ne constitue pas un système permettant d'organiser les concepts en une structure logique, il permet seulement de ranger les mots et les lettres selon un ordre de succession, une série. Les lettres de l'alphabet sont des signes et non des symboles ; une liste alphabétique de mots se présentera dans un ordre différent si on traduit les mots dans une autre langue.
Cependant, la disposition alphabétique des sujets au sein d'un index a connu un succès considérable, surtout aux États-Unis, parce qu'elle est la façon la plus commode d'accéder à une série de mots. Le nom qu'on décidera de donner à un sujet peut rencontrer une approbation plus ou moins générale, alors qu'il est plus difficile de s'accorder sur la position qu'on attribuera à un sujet au sein d'une structure logique ou intellectuelle, car l'édification d'une telle structure est un processus beaucoup plus complexe que la simple désignation d'un sujet par un nom. Tout processus de codification, telle qu'une suite ordonnée de sujets, n'aboutit à un résultat utilisable que si le code a une clé, de même que toute serrure exige une clé : la clé fait partie intégrante de l'ensemble fonctionnel, mais à elle seule (sans la serrure) elle ne saurait assurer la fermeture de la porte.
En fait, la désignation des sujets exige d'être (dans une certaine mesure) normalisée pour être utilisable de façon assez générale, surtout si la collection ou le fichier des documents sont appelés à être utilisés par le public. Depuis le xixe siècle, les grandes bibliothèques, certa […]
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