5. La codification et la notation
Afin de pouvoir fixer l'ordre de succession des termes dans un classement ordonné, un système doit posséder un outil supplémentaire : un moyen de notation, c'est-à-dire un ensemble de symboles de codification dont la loi de succession soit déjà familière au public. Les deux ensembles les plus connus sont l'alphabet romain et les chiffres arabes ; ils ont chacun un sens qui est toujours le même dans tous les pays. Ainsi, chaque élément d'un de ces ensembles assigne au sujet qui lui a été attribué un rang, une position fixe et déterminée au sein d'une succession. Un système multidimensionnel à facettes a besoin que sa notation possède deux caractéristiques principales : des indicateurs de facette et des indicateurs de terme. Ainsi, dans la C.C., les facettes sont signalées par des signes de ponctuation, dans la science des sols par des chiffres arabes, tandis que les termes sont signalés dans la C.C. par des numéros et dans la science des sols par des lettres. Ces deux systèmes sont indépendants des langues.
Certaines expériences ont été menées, dans lesquelles on se servait des lettres de l'alphabet romain pour former des syllabes prononçables (G. Cordonnier, au centre de documentation d'Électricité de France, et D. J. Foskett, au London Education Classification – centre de classification pédagogique de l'agglomération de Londres). En dehors du projet Intercocta de l'U.N.E.S.C.O., ce système n'a guère rencontré d'écho, mais des recherches aux États-Unis suggèrent que de telles « syllabes non signifiantes » améliorent nettement la valeur mnémonique des systèmes d'encodage.
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