2. Langues et littératures dravidiennes
• Les langues du sud de l'Inde
Plus de vingt langues, environ 179 millions de locuteurs, un cinquième de la population de l'Inde, donnent au groupe dravidien, majoritaire dans le sud du Deccan, la sixième place dans le monde. À son importance numérique s'ajoutent une importance culturelle considérable au sein de l'indianisme et une importance politique dans l'Inde d'aujourd'hui. Cette famille linguistique, homogène et bien définie, est de type « agglutinant » (en fait, il s'agit de langues à suffixes, qui tendent à devenir flexionnelles) ; elle reste sans parenté établie, bien que les rapprochements avec les langues finno-ougriennes soient tentants. Sa préhistoire est mal connue, son histoire grevée de préjugés.
Le terme « dravidien » a été créé en 1856 par R. Caldwell, l'initiateur des études comparatives dravidiennes, pour grouper le tamoul et les langues qui lui sont apparentées, c'est-à-dire les vernaculaires de la grande majorité du sud de l'Inde. il l'empruntait au sanskrit draviḍa, terme relié lui-même à « tamoul » par le prākrit damila. En dehors de la linguistique, le mot « dravidien » n'a que des acceptions contestables, sans rigueur scientifique. En anthropologie physique, on l'a utilisé, depuis Risley, pour désigner le groupe relativement homogène dit mélano-indien ou sud-indien, soit les Tamouls et les populations qui leur ressemblent, en réservant le cas des brahmanes ; classement peu satisfaisant et purement descriptif, qui n'ouvre aucune parenté génétique. Métissages, sous-groupes endogames rendent hasardeuse toute taxonomie et dangereux tout effort pour extrapoler du langage à la race. La même confusion existe en anthropologie culturelle, où la théorie d'une invasion aryenne brahmanique, repoussant et dominant la masse autochtone ou antérieurement établie des Dravidiens dans le sud de la péninsule, a conduit de la reconnaissance objective des traits communs au Sud et de la recherche légitime des substrats préaryens à l'élaboration abusive d'une véritable mythologie dravidienne. Son expression extrême s'est traduite par l'idéologie « sudiste » du Parti progressiste dravidien (D.M.K.), à Madras, dont l'importance politique était considérable, dans son hostilité au Nord, au sanskrit, aux brahmanes. Mais, dans l'histoire de l'Inde, cet antagonisme explicite est une idée neuve, plutôt apparue à la suite du nationalisme, au xxe siècle, que confirmée par une longue tradition.
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