7. Formes, ou substance ?
Jusqu'à nos jours, la Birmanie, la Thaïlande, le Laos, le Cambodge (depuis le xive s. au moins) restent des pays bouddhistes. Sous le glacis, transparent parfois, Java se retrouve hindouiste, et Bali l'est très ouvertement. Dans tous ces pays, la cosmogonie, la métempsycose, l'ordre moral, les sciences traditionnelles et notamment le calendrier, le rituel royal, l'art sont indiens d'origine. Dans toutes leurs langues, presque tous les termes utilisés pour ces concepts et ces fonctions sont d'origine sanskrite (ou pālie). Aujourd'hui, les néologismes requis sont forgés à partir de ces bases. Le canon du bouddhisme des Thera a certes été traduit (assez récemment parfois) en birman, en môn, en thaï ou en khmer. Mais les textes de référence, comme le culte, sont le plus souvent en pāli. Partout, l'art religieux maintient les canons plastiques et l'iconographie indienne, jusqu'aux jouets et aux images populaires. L'épopée universellement récitée, ou jouée sur un théâtre, est le Rāmāyaṇa.
Tout ne remonte d'ailleurs pas au seul influx des cinq ou six premiers siècles de notre ère. Nous ne savons guère si le commerce indien s'est poursuivi au-delà de cette période : les navires arabes et persans, puis chinois l'ont remplacé à partir du ixe siècle, pour l'essentiel. Les relations diplomatiques semblent s'estomper également après le vie siècle. Encore reverrons-nous, au début du xie siècle, les rois Cola de Tanjore envoyer leurs flottes piller, et un instant dominer les côtes malaises. De plus un flux constant de maîtres spirituels, très explicitement nommés par des inscriptions, est allé, au moins jusqu'au xive siècle, raviver et enrichir la tradition, au Cambodge par exemple. Les bouddhistes, venus notamment d'Indonésie, sont allés en pèlerinage en Inde, ou se former à la grande université de Nālandā. Ils édifièrent même des temples sur les lieux saints, comme Bodh Gaya. Lorsque, en 1190, les musulmans détruisirent Nālandā, ses maîtres spirituels s'enfuirent. Quelques-uns ont très probablement gagné le Cambodge et converti Jayavarman VII
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 8 pages…
