Mutinerie d'un caractère original, la capture de Tchiang Kai-chek par Zhang Xueliang, connue comme « l'incident de Xi'an », constitue une péripétie diplomatique dont les implications politiques et psychologiques ont marqué le destin de la Chine et, en particulier, le développement de son sentiment national.
Jeune puissance économique et militaire qui a déjà soumis la Chine impériale (1895) et la Russie tsariste (1905), le Japon voit après 1914 une nouvelle Chine républicaine tenter de réaliser son unité nationale. Aussi, dès la fin de la Première Guerre mondiale, reprend-il ses manifestations impérialistes : « vingt et une demandes » (1915), véritable ultimatum de protectorat sur la Chine ; extension en Mandchourie et en Chine du Nord (1928) ; « incident de Moukden » (1931) et création du Manzhouguo ; occupation de Shanghai (1932), du Rehe (Jéhol) et du Hebei (1933 à 1935). Malgré ces empiétements constants, Tchiang Kai-chek, leader du Guomindang (GMD), temporise : il se sent encore trop faible pour vaincre le Japon et veut d'abord défaire ses ennemis intérieurs, les communistes qu'il combat depuis 1926. Ceux-ci, après leur débâcle de 1927 (prise de Nanchang et Commune de Canton) et la Longue Marche, se sont établis dans le Shǎnxi et continuent à tenir tête aux « campagnes d'annihilation » que Tchiang lance contre eux. Celui-ci, dont le nationalisme ne peut être mis en cause, va à l'encontre des aspirations nationalistes chinoises en s'en prenant aux communistes. Nées du Mouvement du 4 mai, ces aspirations ont évolué et en 1936 l'intelligentsia multiplie les mouvements patriotiques antijaponais ; ainsi l'Union pour le salut national, parrainée par la prestigieuse veuve de Sun Zhongshan (Sun Yat-sen), exige l'arrêt immédiat de la guerre civile et l'union de tous les Chinois pour repousser l'envahisseur japonais. De même, les guildes de coolies, de bateliers et de marchands appuient ce mouvement d'opinion et boycottent les denrées japonaises. Enfin, en 1935, les communistes e […]
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