3. Syndromes pathologiques dus aux complexes immuns
L'introduction d'un immunogène dans l'organisme stimule une réponse immunitaire comportant la formation d'anticorps. Un complexe immun (CI) est ainsi formé chaque fois qu'il y a liaison entre un antigène et l'anticorps correspondant. Il s'agit donc d'un phénomène habituel lors de la réponse immunitaire, généralement bénéfique pour l'hôte, puisqu'il induit la neutralisation ou l'élimination de l'antigène, un agent infectieux par exemple.
• Mécanismes
On doit distinguer plusieurs situations selon le type d'antigène en cause et le site de formation. Les CI peuvent être formés par la liaison entre un anticorps et un antigène insoluble, présent par exemple dans la paroi d'une cellule. L'exemple type en est la fixation d'un anticorps sur une bactérie dans le cas d'une maladie infectieuse, ou sur un globule rouge au cours d'une anémie hémolytique d'origine immune. Les CI peuvent également être formés par liaison entre un antigène soluble et l'anticorps correspondant. Une telle réaction peut avoir lieu dans le secteur extravasculaire, ou dans la circulation. On entend généralement sous le nom de pathologie par CI les manifestations induites par le dépôt dans divers sites lésionnels de CI formés dans la circulation. Cette situation est inhabituelle, car, une fois formés, les CI ont une vie brève : ils sont généralement captés par les cellules du système réticuloendothélial, conduisant à la dégradation de leurs composants. Les facteurs qui conditionnent les propriétés physico-chimiques des complexes antigène-anticorps, et donc leur présence éventuelle dans la circulation et leur nocivité, sont nombreux. Les CI formés en large excès d'anticorps sont rapidement éliminés de la circulation en raison de leur taille. Les CI formés en grand excès d'antigène sont en règle générale de petite taille, peuvent persister dans la circulation, mais fixent peu ou ne fixent pas du tout le complément, et n'ont que peu de propriétés inflammatoires. Il semble que les complexes de taille moyenne (formés en léger excès d'antigène) soient les plus pathogènes. En effet, ils persistent dans la circulation et ont la propriété de fixer le complément et d'induire des manifestations inflammatoires.
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