2. Des jeux de la nature à l'illusionnisme optique
L'image, avant d'être un phénomène du sujet, est, en effet, une ironie des choses, et c'est en réponse à leur sollicitation que s'est éveillé l'intérêt de l'esprit théorique. Rappelons seulement, bien en deçà de la spéculation romantique, l'effort déployé depuis l'Antiquité en vue de capter et de varier ces jeux de la nature que sont les illusions optiques. Particulièrement précieuses, à cet égard, sont les indications où l'on voit Platon s'engager à la suite d'Héraclite ou de Démocrite. « J'appelle images (ε‘ικ́ονας), dit La République, d'abord les ombres, ensuite les reflets (ϕαντ́ασματα) qu'on voit dans les eaux ou à la surface des corps opaques, polis et brillants, et toutes les représentations de ce genre. » Aussi bien les développements de l'instrumentation optique ont-ils apporté le plus rigoureux des commentaires à la parenté directement saisie par les Grecs entre les jeux de la lumière et les productions de la fantaisie, en soulignant le rôle directeur rempli dans la conquête de l'imaginaire par les techniques où, de tout temps, les hommes se sont enchantés de les fixer. Et sans doute le reflet des eaux n'aurait-il pas sollicité avec une telle intensité les ressources de l'invention technique, si son énigme ne renvoyait à celle du regard. Capter l'image, c'est un peu capter l'âme ; le Platon du Phédon ne s'éloignait guère de ce registre ambigu lorsqu'il évoquait la différence de l'avoir et du posséder ; et qu'il ait choisi pour l'illustrer l'exemple de l'oiseleur ne serait pas non plus pour nous surprendre.
Mais ainsi comprendra-t-on que ces jeux de maîtrise qu'apporte l'art des miroirs aient soutenu la chasse spirituelle dont la production fantastique jalonne le labyrinthe. En des travaux justement célèbres, plus spécialement consacrés aux Anamorphoses ou Perspectives curieuses, Baltrušaitis en a marqué l'importance dans l'art et la pensée des xvie et xviie siècles : « La perspective, rappelle-t-il, est général […]
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