L'archipel des îles Tuamotu forme, avec l'archipel des Gambier, une des subdivisions administratives de la Polynésie française. L'ensemble des quatre-vingts îles et des îlots du Pacifique qui la composent ne représente que 900 km2 de terres émergées, disséminées sur une étendue de plus de 20 000 km2 et situées entre 135 et 143 degrés de longitude ouest, et 14 et 23 degrés de latitude sud. S'étendant à l'est de l'archipel formé par les îles de la Société, il a pour principaux centres d'activité les îles et villes de Rangiroa, Anaa et Raroia. Presque exclusivement formé d'atolls, dont certains peuvent atteindre des dimensions exceptionnelles — 70 kilomètres de longueur pour Rangiroa —, l'archipel ne laisse apparaître des îles volcaniques à la surface qu'au sud-est (Pitcairn). Seules cinquante-trois îles sont habitées et la population de l'ensemble Tuamotu-Gambier était estimée à 16 847 habitants en 2007. La population active est principalement employée dans les services publics, le secteur primaire (coprah, culture des perles
et pêche) et le tourisme. La moitié des cocoteraies polynésiennes se trouvent sur les îles Tuamotu et le coprah et la culture de perles constituent les premières sources de revenu agricole. Comme dans l'ensemble de la Polynésie française, l'implantation du Centre d'expérimentation atomique du Pacifique à Mururoa (fermé en 1996) a bouleversé l'équilibre économique et social des Tuamotu. La faible densité de peuplement et l'éloignement de Tahiti sont les principaux obstacles au développement des Tuamotu.
Carte
France : Polynésie française Carte politique de la Polynésie française
Crédits: 2005 Encyclopædia Universalis France S.A. Consulter
Photographie
Huître et sa perle Une huître perlière de l'archipel des îles Tuamotu, en Polynésie française.
Crédits: Bruno Barbier, Tony Stone Images/ Getty Consulter
Jean-Paul LATOUCHE
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