Située dans la mer Baltique, l'île de Gotland (3 140 km2, 57 100 hab., estimation de 2007) forme un comté du royaume suédois ; elle doit sa célébrité au rôle qu'elle a joué au temps de la Ligue hanséatique (xiiie-xve s.) dont elle était l'un des principaux comptoirs ; les murailles imposantes, aujourd'hui démantelées, sont une des curiosités de l'île. Gotland est formée de calcaires siluriens auxquels se mêlent des bancs plus tendres ; aussi l'île présente-t-elle une succession de hauteurs (maximum 85 m), dressant des falaises abruptes au-dessus de la mer, et de légères dépressions. Si l'île est en grande partie couverte de landes et de forêts, un climat assez doux (moyenne du mois le plus froid — 1,4 0C, et du mois le plus chaud + 17 0C) permet les cultures de légumes, de fleurs, de betteraves à sucre ; on élève des moutons et des vaches laitières ; sur les côtes, on pêche le hareng. Toute cette production est destinée au ravitaillement de Stockholm. Les bancs calcaires sont exploités très activement et alimentent des cimenteries. Enfin, Gotland est, comme sa voisine Öland, un grand lieu de villégiature pour les habitants de Stockholm, qui y ont multiplié les résidences secondaires. Le chef-lieu est Visby (population estimée à 37 600 hab. en 2004).
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Georges CHABOT
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