L'Île-de-France (11 598 000 habitants en 2007 sur 12 011 km2) n'a pas toujours porté ce nom ni connu ses limites actuelles, comprenant Paris, les Hauts-de-Seine, la Seine-Saint-Denis, le Val-de-Marne, les Yvelines, l'Essonne, le Val-d'Oise et la Seine-et-Marne. Elle n'a pas de frontières naturelles évidentes et se confond en partie avec la région parisienne mais sans s'y identifier complètement. C'est une région différente, par sa nature, de la plupart des autres régions françaises, principalement du fait de la présence de Paris et de son agglomération.
1. L'Île-de-France, région naturelle, historique ou urbaine ?
L'Île-de-France n'est pas vraiment une région naturelle, elle est plutôt un sous-ensemble du Bassin parisien, tout en possédant quelques caractères particuliers. Située au centre d'un bassin sédimentaire constitué de plateaux où s'encaissent des vallées, elle est ainsi marquée, du fait de sa situation centrale, par une certaine horizontalité du relief, et aussi par une remarquable convergence hydrographique (Seine, Oise, Marne). Celle-ci a en partie justifié le nom (cité par Froissart en 1380) de l'espace entouré d'eau par ces trois fleuves (l'Île-de-France). Elle est aussi, sur le plan climatique, un peu plus sèche et plus chaude que les terres qui l'entourent, mais ces caractères, qui sont plutôt des nuances, ne suivent pas les limites administratives : la zone plus sèche s'étend du nord-est au sud-ouest vers la Beauce, où elle dépasse largement les limites de la région, de même que la zone chaude ; celle-ci est également marquée par l'« îlot de chaleur » parisien (plus de 4 à 5 degrés en moyenne), limité à la ville de Paris et aux communes les plus proches, et qui est dû à l'urbanisation. Mais dès que l'on pénètre, à l'est, dans la Brie, les températures redescendent et les précipitations remontent.
De même, les paysages ruraux, caractéristiques des « pays » qui ont constitué provinces puis régions, sont souvent à cheval sur l'Île-de-France et les régions vo […]
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