2. Une mise en scène proche de l'opéra
On retrouve dans Il était une fois dans l'Ouest tous les caractères des films précédents de Leone, mais avec une ampleur nouvelle : personnages traités comme des masques (le réalisateur dit avoir été fortement influencé par les marionnettes napolitaines, ou Burattini), déplacements lents et stylisés, comme sur une scène d'opéra, accompagnés de la musique de Morricone, qui souligne l'apparition de chacun des quatre personnages principaux par un thème qui lui est propre, tout cela combiné avec des traits réalistes, comme les visages, mal rasés, ou les regards filmés en gros plan et avec insistance. Depuis son film précédent, Le Bon, la brute et le truand (Il Buono, il brutto e il cattivo, 1966), qui se déroule au temps de la guerre de Sécession, le réalisateur cherche aussi à montrer l'histoire américaine sous un jour différent, démythifiant, loin de tout romantisme idéaliste. Il avait été précédé dans cette voie par Sam Peckinpah et Delmer Daves, entre autres, mais ses films deviennent à leur tour une référence et un modèle pour plusieurs cinéastes américains, et redonnent un souffle au genre alors périclitant du western.
Ainsi, l'ouverture sans parole du film, une séquence de presque quinze minutes consacrée à l'attente dans la gare, sur laquelle s'inscrivent les titres du générique, et où nous n'entendons que le gémissement monotone d'une éolienne, et de petits bruits qui se détachent dans le silence : une goutte d'eau, une mouche qui bourdonne, un bandit qui fait craquer ses doigts. Ce laconisme, cet emploi économe du dialogue, était certes un trait d'époque, et on le retrouve dans d'autres films contemporains appartenant à divers genres comme Le Deuxième Souffle (1966), de Jean-Pierre Melville, film policier, 2001 : l'Odyssée de l'espace (1968), de Stanley Kubrick, relevant de la science-fiction, ou encore Playtime (1967), de Jacques Tati, satire comique. Chez Leone, il contribue, avec la lenteur de l'action, à valoriser la mise en scène et le déc […]
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