La seconde épître aux Corinthiens fut écrite par Paul en l'an 57, tandis qu'il se trouvait en Macédoine, à Philippes probablement, et qu'il était sur le point de se rendre à Corinthe « pour la troisième fois » (xii, 14 et xiii, 1) : en effet, en plus du premier séjour de l'apôtre à Corinthe, celui de la fondation, qui dura dix-huit mois, il y en eut un autre, vraisemblablement court (entre la Ire et la IIe épître aux Corinthiens) ; il y est fait allusion dans la IIe aux Corinthiens comme à une visite pénible (i, 23 et ii, 3). Paul rappelle à plusieurs reprises (ii, 3-9 et vii, 8-12) une lettre qu'il aurait écrite dans « une grande affliction et angoisse de cœur » et « parmi bien des larmes ». Il ne peut s'agir de la Ire aux Corinthiens, mais d'une épître postérieure à celle-ci et provoquée par de récents événements (il y aurait donc eu au moins quatre épîtres aux Corinthiens : la lettre inconnue mentionnée en I Cor., v, 9 ; la Ire aux Corinthiens ; la lettre écrite dans les larmes ; la IIe aux Corinthiens).
En ii, 5-10 et vii, 12 est évoqué un grave incident survenu à Corinthe ; il serait à l'origine de la lettre écrite dans les larmes : un « offenseur » est aux prises avec un « offensé » ; et le prestige de Paul en a été atteint. L'offenseur pourrait être un membre non identifiable de l'Église locale qui aurait bravé l'autorité d'un représentant de l'Apôtre ; ou bien l'un des meilleurs partisans de Corinthe (pour certains, l'incestueux de I Cor., v, 1-13).
C'est avant de partir pour Corinthe et d'y sceller la réconciliation que Paul a écrit la IIe épître. On peut la diviser en quatre parties. Il est d'abord question de Paul, de ses relations avec la communauté de Corinthe (i, 1-vii, 16), de la modification du plan de son voyage : de Troas en Macédoine (le ministère apostolique avec ses grandeurs et ses servitudes), où Tite a rejoint l'apôtre. La deuxième partie traite de l'organisation de la collecte (viii, 1-ix, 15) : motifs de générosité ; recommandation des délégués ; bienfaits qui résulteront de la collec […]
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